Стівен Жирар помер 26 грудня 1831 року. На той момент він був найбагатшою людиною США – його статки оцінювались у 7,5 мільйонів доларів, що дорівнює 255,9 мільйона доларів у XXI столітті. Він заробив їх як успішний торговець, банкір та інвестор. Чоловік не мав дітей чи інших спадкоємців, а тому заповів більшу частину свого майна та грошей Філадельфії. Протягом життя він також був відомим філантропом та багато зробив задля покращення життя містян. Дізнайтесь більше про історію його життя. Далі на philadelphia1.one.
Початок життя Стівена Жирара та переїзд до США
Стівен народився 20 травня 1750 року у Франції. Його батько був капітаном корабля. Ґрунтовної освіти хлопчик не здобув. До того ж з восьми років майже перестав бачити правим оком. У житті вирішив піти батьковим шляхом та найнявся юнгою на корабель, що у 1760 році відплив до далекої Америки.
Стівен приплив до Нью-Йорка, де залишився працювати серед торговців місцевого порту:
- у 1773 році він став капітаном, а вже наступного року розпочав власну торгівлю,
- коли у 1776 році почалась Війна за незалежність США, він вперше приплив до Філадельфії,
- Жирар вирішив, що тут уникне небажаної зустрічі з військовими кораблями Королівського флоту, а врешті оселився у місті,
- на зароблені кошти він відкрив магазин алкогольних напоїв та бакалійних товарів.
Справи його йшли досить добре. Цікавим фактом того періоду стало те, що у Жирара з’явилась рабиня. Жінку на ім’я Ганна йому залишив брат під час візиту у 1783 році. Попри те, що у Пенсільванії відбувалось поступове скасування рабства, Ганна залишалась рабинею Жирара до його смерті. У 1828 році вона була єдиною поневоленою особою у місті.
Життя у Філадельфії та власний банк
Стівен Жирар став резидентом Пенсільванії у 1778 році. Від часу свого переїзду до Філадельфії він залишився у цьому місті. Навіть коли у 1793 році почалась епідемія жовтої лихоманки, бізнесмен не покинув місто. На відміну від багатьох інших багатих співгромадян, він залишився та взяв участь у догляді за хворими. Задля цього він наказав перетворити власний заміський будинок на лікарню, шукав волонтерів та допомагав тим, хто цього потребував. Так само Жирар вчинив під час наступної епідемії у 1797 році. За цю діяльність він здобув повагу містян, які шанували його як справжнього героя.
Станом на 1790 рік Стівен Жирар заробив капітал у 6000 доларів та мав декілька торгових суден. Наступного року його працівники взяли участь у порятунку майна французьких плантаторів після Гаїтянської революції. Товари вартістю на 10 000 доларів розмістили на його кораблях, але власників так і не знайшли, тому все майно перейшло у власність Жирара. Він також брав участь у торгівлі з Китаєм. При цьому був організований продаж не лише законних товарів, а й опіуму, який був контрабандою. Цей бізнес тривав до 1824 році та припинився після непорозуміння з місцевою владою.
Щодо бізнесу, то крім морської торгівлі, Стівен Жирар зацікавився банківською справою. Коли у 1811 році закінчилась дія статуту Першого банку США, чоловік викупив більшу частину його акцій разом з будівлею на Південній третій вулиці у Філадельфії. Відтоді цей банк став його власністю. Своїм касиром Жирар найняв колишнього співробітника Першого банку Джорджа Сімпсона. Зібравши необхідну команду, чоловік відкрив свій банк 18 травня 1812 року. Цікаво, що задля закриття старого банку він здавав непотрібні приміщення в будинку в оренду колишнім власникам.
У той період закони Пенсільванії забороняли асоціаціям осіб провадити банківську діяльність без статуту, але такої заборони не існувало для однієї людини. Стівен Жирар вдало скористався з цієї деталі. Хоча інші банки міста не хотіли приймати його банкноти та вимагали від нього реєстрації, Жирару вдавалось уникати бюрократичних перепон та успішно провадити свою діяльність.
Саме банк Жирара надав урядові США значний кредит на суму 1 мільйон доларів під час війни 1812 року. Наприкінці війни, коли урядові фінанси були майже вичерпані, чоловік передав в розпорядження уряду більшість власних активів. Завдяки цьому США продовжили війну, а після її закінчення Стівен Жирар став акціонером і одним із директорів Другого банку США.
Банк Жирара був офіційно закритий після його смерті. Проте бізнесмени Філадельфії вдало використали його репутацію та відкрили банк «Girard Trust Company». Пізніше він перетворився на «Girard Bank», а у 1983 році був об’єднаний з «Mellon Bank». На початку XXI століття фінансову установу викупив «Citizens Bank». Монументальна будівля досі розташована на Брод і Честнат-стріт у Філадельфії, де колись розпочав свою банківську справу Стівен Жирар.
Особисте життя
У 1776 році Стівен познайомився з філадельфійкою Мері Лам. Вона була молодшою за нього на дев’ять років, а її батько був будівельником кораблів. Невдовзі відбулось весілля й чоловік придбав будинок на Мілл-стріт у Нью-Джерсі.
Спочатку подружнє життя було досить щасливим та безхмарним. Проте з часом у Мері почали з’являтись раптові та неконтрольовані емоційні спалахи люті. У 1785 році дружині Жирара діагностували психічну нестабільність, яка не піддавалась наявному на той час лікуванню. Чоловік був спустошений та не знав, що йому робити.
Врешті, у 1790 році дружина Жирара була госпіталізована до лікарні Пенсільванії як невиліковна божевільна. Вона була влаштована з комфортом і навіть невдовзі народила дівчинку, але невідомо, хто був її батьком. Дитина померла через декілька місяців, а Мері Жирар так і залишилась у лікарні.
Щодо Стівена Жирара, то у 1787 році він познайомився з Саллі Бікхем, яка стала його коханкою. Він не подав на розлучення й більше не мріяв про створення власної родини. Дітей у нього так і не було.
Смерть і заповіт
Наприкінці 1830 року зі Стівеном Жираром стався нещасний випадок на вулиці біля Другої та Маркет-стріт. Він переходив вулицю, коли його збив кінь, запряжений у візок. Колеса проїхали по лівій половині обличчя чоловіка, пошкодивши око, вухо та щоку. На той момент Жирару було 80 років, але він зміг самостійно піднятись та дійти до лікаря, який промив рани та зробив перев’язку.
Невдовзі чоловік повернувся до справ бізнесу, але одужати повністю йому не судилось. Через рік після інциденту він пішов з життя та був похований на цвинтарі Святої Трійці. Через два десятиліття його перепоховали у вестибюлі Залу Засновників Коледжу Жирара.
На момент своєї смерті Стівен Жирар був найбагатшою людиною у США зі статками, які оцінювались у 7,5 мільйонів доларів. Водночас у нього не було нащадків та прямих спадкоємців, які могли б отримати хоча б частину цих коштів.
Відомий як філантроп за життя, Жирар заповів більшу частину своїх статків благодійним та муніципальним установам Філадельфії та Нового Орлеана. Серед його побажань було створення школи-інтернату для бідних дітей та сиріт. Тож у 1848 році у місті було відкрито Коледж Жирара.
Ще 10 000 доларів бізнесмен заповів державним школам містам, а доходи від його інвестицій мали бути використані для придбання книг для шкільних бібліотек. Крім того, заповіт включав заснування спеціальних фондів для здібних учнів.
За життя Стівен Жирар був дуже активною людиною, ніколи не сидів без діла й не терпів ліні в інших людях. Йому вдалось багато досягти та залишити добрий слід в історії Філадельфії.