Філадельфійський художник-самоук Лерой Джонсон пішов з життя у 2022 році. Себе він описував як міського експресіоніста, тому що використовував у своїх роботах багато фрагментів, знайдених на вулицях міста. Джонсон створював картині, колажі та скульптури у змішаній техніці, відображаючи в них афроамериканську культуру та історію. Крім того, він навчав молодь, брав участь у виставках та художніх резиденціях. Розповідаємо на philadelphia1.one більше про життєвий шлях талановитого митця.
Юні роки
Лерой народився у 1937 році у Філадельфії. Його батько Гаррі працював двірником. Хлопчик зростав допитливим і творчим, любив читати та малювати й часто копіював зображення з мультфільмів. Він часто ходив до бібліотеки, де переглядав журнали і комікси. За його словами, одного разу почув голос, який повідомив, що у майбутньому він стане художником.
Навчався Лерой у середній школі Джона Бартрама, де відвідував додаткові уроки мистецтва. Тоді він почав створювати перші картини та скульптури. Одна з його робіт здобула нагороду на художній виставці Gimble Department Store. Разом із однокласниками Лерой організував мистецьку лігу. Хлопці навіть хотіли провести власну виставку, але не змогли отримати необхідних дозволів.
У 1955 році Джонсон здобув базову освіту, але ступінь з мистецтва вирішив не отримувати. На його думку, художні школи не сприяли оригінальності. Проте він проходив курси у Мистецькому меморіалі Семюеля Флейшера, Філадельфійському коледжі мистецтв та Школі ремесел у штаті Мен. У 1988 році здобув ступінь магістра соціальних служб в Університеті Лінкольна.
Кар’єра художника
Свою творчу кар’єру хлопець розпочав як художник. Одного разу, коли йому було 22 роки, він побачив у журналі фотографію величезних горщиків і записався на уроки ліплення з глини. Тоді ж придбав власний будинок у Філадельфії, у підвалі якого встановив гончарне колесо та піч.
Створену власноруч кераміку з оздобленням в афроамериканському стилі продавав універмагу Джона Ванамейкера та іншим магазинам під псевдонімом Джон Лерой. У цей час він поринув у вивчення африканського мистецтва та почав відображати його у своїх роботах. Крім того, надихали Джонсона численні художники та письменники, а також джаз, ритми якого він намагався відобразити у своїй творчості.
Лерой використовував найрізноманітніші матеріали та працював у змішаній техніці, створюючи картини, колажі та скульптури:
- у серії «Вуличні сцени» він зобразив звичайні будиночки та навколишні вулиці свого району,
- «Серія самосуду» складається з колажів, присвячених біблійним віршам, хрестам та вирізкам з новин про самосуд в США,
- «Чоловіки з капелюхами» створені у техніці рельєфних зображень та містять автопортрет автора.
У 1960-х і 1970-х роках художник приєднався до руху чорних мистецтв у Філадельфії. У 1993 році став членом організації чорношкірих художників Recherche.
Він брав участь у багатьох виставках афроамериканських художників та представляв свої роботи у рідному місті та за його межами. На думку Джонсона, надзвичайно важливим було поширювати інформацію про африканську культуру та історію. Він робив це через мистецтво.
Громадська та освітня діяльність
Крім власне творчої роботи, Лерой Джонсон був художником-резидентом у Римсько-католицькій середній школі, інструктором студії Clay у початкових школах та арттерапевтом. На запрошення громадських закладів читав лекції з мистецтва.
У 1991 році був викладачем гончарства та кераміки для проблемної молоді у Touchstone Center for the Arts у Фармінгтоні. У 1992 році проводив майстер-класи з кераміки в Афроамериканському історико-культурному музеї у Філадельфії. Згодом музей часто запрошував його на заходи для дітей. Крім того, проводив майстер-класи з виготовлення масок, що були організовані в межах поширення африканської культури.
Цікаво, що художник не здобув профільної освіти, але його завжди запрошували для викладання, а семінари та майстер-класи надзвичайно любили відвідувачі.
У 2003 році Джонсона запросили для навчання активістів Балтімора, які разом створювали фреску в громадському центрі академії Святого Франциска. Була зроблена керамічна мозаїчна фреска з зображенням Африки, а також лідерами руху за громадянські права та основними його символами. Її назвали And Still I Rise. Навчання під керівництвом Джонсона проходили усі охочі й цей творчий експеримент виявився надзвичайно вдалим.
У 2022 році художника запросили приєднатись до циклу лекцій «Раса, ідентичність та досвід в американському мистецтві». Його проводила Школа мистецтва та архітектури Тайлерського університету Темпл. У межах лекцій Лерой розповідав не лише про африканську культуру та мистецтво, а також і про власне життя і творчий шлях. На той час він уже хворів на рак легенів.
Відомий художник пішов з життя у рідній Філадельфії 8 липня 2022 року. Йому було 85 років. Світові він залишив надзвичайно багато творів свого яскравого та оригінального мистецтва, які надихають наступні покоління митців та глядачів.