Жизнь Мэри Таунсенд была короткой, но яркой. Любознательная девочка родилась и выросла в Филадельфии, в семье квакеров. В детстве она увлеклась насекомыми и исследовала их самостоятельно в домашних условиях. Состояние ее здоровья было тяжелым. Девушка потеряла зрение, а впоследствии возможность самостоятельно двигаться.
Однако она научилась писать шрифтом Брайля и создала несколько опубликованных книг. Мэри интересовалась не только насекомыми, но и активно выступала против рабства. Больше о ее жизни и достижениях рассказываем в статье на philadelphia1.one.
Семья Таунсенд
Мэри родилась в Филадельфии 14 мая 1814 года. Ее родители были квакерами. Папа работал часовщиком и аптекарем. Мать была священником. Дом Таунсендов был расположен рядом с домом Бенджамина Франклина.
Семья не была богатой, однако все в ней получили хорошее образование и были уважаемыми гражданами Филадельфии. У Таунсендов родилось 12 детей, но только семь из них достигли взрослого возраста. К сожалению, состояние здоровья большинства из них было не слишком хорошим.
Мэри с раннего детства была болезненной девочкой. Много времени ей приходилось проводить в постели. В то время врачи не могли точно диагностировать болезни, а соответственно и получить необходимое лечение было невозможно.
Однако, когда Мэри не болела, она была активной и любознательной. Одним из ее искренних детских увлечений стали насекомые. Она много читала о них и пыталась проводить первые собственные эксперименты. Кроме того, в юные годы Мэри присоединилась к движению против рабства. Она познакомилась с другими активистами аболиционистского движения Филадельфии и всячески поддерживала их.
Наука и творчество
Со временем состояние здоровья Мэри ухудшалось. После 20 лет она все больше времени была вынуждена проводить в постели. Кроме того, девушка начала терять зрение. Врачи ничем не могли помочь. Однако Мэри была не из тех, кто сдается или отступает перед трудностями.
Она научилась писать с помощью специальных карточек, напоминающих шрифт Брайля. С их помощью талантливая девушка написала книгу «Жизнь в мире насекомых». Работа была опубликована анонимно в 1844 году и содержала 20 разделов со следующей информацией:
- подробное описание внешнего вида и поведения распространенных в Америке насекомых, а именно – пчел, муравьев, бабочек, жуков, сверчков, саранчи, блох, комаров, пауков, термитов и других видов;
- в отдельных разделах автор описала социальную организацию муравьев и жизненные циклы бабочек;
- тексты были оформлены собственными иллюстрациями Мэри, которые доказывали то, что она умела работать с микроскопом и неоднократно делала это до того, как потеряла зрение.
Также книга Таунсенд свидетельствовала о том, что она не только проводила собственные исследования и наблюдения за насекомыми и подвела их итоги, но и читала материалы других энтомологов. Это помогло ей обобщить имеющиеся данные и структурировать их для удобного использования.
Наряду с этой научной работой Мэри не забывала о приверженности идее отмены рабства в стране. В 1846 году вместе со своей старшей сестрой она опубликовала «Азбуку против рабства» для распространения на ярмарке Филадельфийского женского общества против рабства и сбора средств. Эта книга тоже вышла анонимно, но авторство было раскрыто в следующем году.
Цель этого издания заключалась в том, чтобы объяснить детям, почему рабство – это плохо, а также как они могут присоединиться к борьбе с ним. К примеру, это можно было делать, не покупая продукты, сделанные рабами. Этот метод в Америке широко применяли взрослые аболиционисты.
Сестры написали книгу так, чтобы она развивала политическое сознание маленьких граждан и базовое понимание прав человека. Каждая буква алфавита была связана со словом, имеющим отношение к рабству. Например, буква «A» обозначала термин «аболиционист», а «Б» означала «братья», указывая на то, что рабы являются такими же людьми, как и все остальные.
В 1847 году книгу переиздали и распространяли на антирабовладельческих ярмарках для сбора средств на продолжение борьбы за отмену рабства. Она была довольно популярной и помогла авторам достичь просветительской и благотворительной цели.
В последние годы жизни Мэри вместе с младшей сестрой работала над стихотворной историей Англии. В это время молодая женщина уже не могла сама читать и писать, но не оставляла творческую работу.
Смерть и наследие
Мэри ушла из жизни в возрасте 37 лет. Это произошло 8 июля 1851 года в Филадельфии. Ее книга о насекомых оказала влияние на многих энтомологов. Также ее стиль высоко оценил шведский писатель Бремер. Он писал, что это издание написано так, что будет поощрять других девушек к изучению насекомых.
К сожалению, большинство достижений Мэри Таунсенд были забыты. Их обнаружила и сделала известными ученая Элизабет Вагнер Рид, издавшая книгу об американских ученых до Гражданской войны. Она собрала истории жизни 22 женщин, которые писали и публиковали научные статьи в этот период и имели важные достижения.
Позже потомки семьи Таунсендов также опубликовали несколько томов со статьями, письмами, стихами и другими произведениями предков. В издание вошли работы Мэри и ее сестер.