Филадельфийский художник-самоучка Лерой Джонсон ушел из жизни в 2022 году. Себя он описывал как городского экспрессиониста, потому что использовал в своих работах множество фрагментов, найденных на улицах города. Джонсон создавал картины, коллажи и скульптуры в смешанной технике, отражая в них афроамериканскую культуру и историю. Кроме того, он учил молодежь, участвовал в выставках и художественных резиденциях. Рассказываем на philadelphia1.one больше о жизненном пути талантливого художника.
Юные годы
Лерой родился в 1937 году в Филадельфии. Его отец Гарри работал дворником. Мальчик рос любознательным и творческим, любил читать и рисовать и копировал изображения из мультфильмов. Он часто ходил в библиотеку, где просматривал журналы и комиксы. По его словам, однажды услышал голос, сообщивший, что в будущем он станет художником.
Учился Лерой в средней школе Джона Бартрама, где посещал дополнительные уроки искусства. Тогда он стал создавать первые картины и скульптуры. Одна из его работ получила награду на художественной выставке Gimble Department Store. Вместе с одноклассниками Лерой организовал художественную лигу. Ребята даже хотели провести собственную выставку, но не смогли получить необходимые разрешения.
В 1955 году Джонсон получил базовое образование, но степень в сфере искусства решил не получать. По его мнению, художественные школы не способствовали оригинальности. Однако он проходил курсы в Художественном мемориале Сэмюэля Флейшера, Филадельфийском колледже искусств и Школе ремесел в штате Мэн. В 1988 году получил степень магистра социальных служб в Университете Линкольна.
Карьера художника
Свою творческую карьеру он начал как художник. Однажды, когда ему было 22 года, он увидел в журнале фотографию огромных горшков и записался на уроки лепки из глины. Тогда же купил свой дом в Филадельфии, в подвале которого установил гончарное колесо и печь.
Созданную собственноручно керамику с украшениями в афроамериканском стиле продавал универмагу Джона Ванамейкера и другим магазинам под псевдонимом Джон Лерой. В это время он погрузился в изучение африканского искусства и начал отражать его в своих работах. Кроме того, вдохновляли Джонсона многочисленные художники и писатели, а также джаз, ритмы которого он пытался запечатлеть в своем творчестве.
Лерой использовал самые разные материалы и работал в смешанной технике, создавая картины, коллажи и скульптуры:
- в серии «Уличные сцены» он изобразил обычные домики и окрестные улицы своего района,
- «Серия самосуда» состоит из коллажей, посвященных библейским стихам, крестам и вырезкам из новостей о самосуде в США,
- «Мужчины со шляпами» созданы в технике рельефных изображений и содержат автопортрет автора.
В 1960-х и 1970-х годах художник присоединился к движению чёрных искусств в Филадельфии. В 1993 году стал членом организации чернокожих художников Recherche.
Он участвовал во многих выставках афроамериканских художников и представлял свои работы в родном городе и за его пределами. По мнению Джонсона, чрезвычайно важно распространять информацию об африканской культуре и истории. Он делал это через искусство.
Общественная и образовательная деятельность
Кроме собственно творческой работы, Лерой Джонсон был художником-резидентом в Римско-католической средней школе, инструктором студии Clay в начальных школах и арт-терапевтом. По приглашению общественных заведений читал лекции по искусству.
В 1991 году был преподавателем гончарства и керамики для проблемной молодежи в Touchstone Center for the Arts в Фармингтоне. В 1992 году проводил мастер-классы по керамике в Афроамериканском историко-культурном музее в Филадельфии. Впоследствии музей часто приглашал его на мероприятия для детей. Кроме того, проводил мастер-классы по изготовлению масок, организованных в рамках распространения африканской культуры.
Интересно, что художник не получил профильного образования, но его всегда приглашали для преподавания, а семинары и мастер-классы очень любили посетители.
В 2003 году Джонсон был приглашен для обучения активистов Балтимора, которые вместе создавали фреску в общественном центре академии Святого Франциска. Была сделана керамическая мозаичная фреска с изображением Африки, а также лидерами движения за гражданские права и его основными символами. Ее назвали And Still I Rise. Обучение под руководством Джонсона проходили все желающие, и этот творческий эксперимент оказался очень удачным.
В 2022 году художника пригласили присоединиться к циклу лекций «Раса, идентичность и опыт в американском искусстве». Его проводила Школа искусства и архитектуры Тайлерского университета Темпл. В рамках лекций Лерой рассказывал не только об африканской культуре и искусстве, но и о собственной жизни и творческом пути. К тому времени он уже болел раком легких.
Известный художник ушел из жизни в родной Филадельфии 8 июля 2022 года. Ему было 85 лет. Миру он оставил очень много произведений своего яркого и оригинального искусства, вдохновляющих последующие поколения художников и зрителей.